水是地球上一切生命赖以生存，人类生活和生产活动不可缺少的重要物质。当人体失去6%的水分时会出现口渴、尿少和发烧，失水10－20%将出现昏厥甚至死亡。对人类来说，水比食物更为珍贵，人不吃食物生命还可维持20余天，但如不喝水，则不过几天便会死亡。可见水对生命多么重要，可以说没有水就没有生命，水是生命之源。

据联合国统计，地球总水量约为14亿立方千米，其中江河湖泊能够饮用的淡水量仅占0.0014%。目前，全世界有80多个国家，大约有15亿人口缺乏饮用水。

我国位于世界13个贫水国之列，人均水量2400立方米，只相当世界人均的四分之一，排在世界第110位，水资源的高度短缺，已经成了制约我国国民经济发展的一个重要因素。同时，淡水资源污染日益严重，现全世界每年至少有1500万人死于水污染引起的疾病。沼泽污水滋生的蚊子传播的疟疾每年传染10亿人，造成270万人死亡。因此，节水是当今世界急需解决的一个问题，是关系子孙后代，人类长期繁衍的一件大事，江泽民同志指出“在考虑八五计划时，得认真研究水的问题，人无远虑必有近忧，应该未雨绸缪。”